02/02/17

Une rare observation a été faite dans la zone centrale du parc national du Serengeti en Tanzanie, celle d’un serval noir.

Le serval (Leptailurus serval) fait partie des quelques animaux d’Afrique que je rêve de photographier correctement. J’en ai déjà croisé un dans ce même parc, mais le mien avait le pelage tacheté, classique pour l’espèce. Il ne s’est hélas pas laissé photographier, disparaissant d’un pas gracieux dans les hautes herbes.

Le serval est un petit félin discret et solitaire qui se rencontre sur l’ensemble du continent africain, exception faite de la forêt tropicale d’Afrique centrale et du désert saharien. Il a de longues pattes et un corps élancé; Ses oreilles sont à la fois longues et larges en comparaison avec sa petite tête et ont la particularité d’être arrondies. Son pelage « normal » est beige clair tacheté de noir. Il se nourrit de petits mammifères comme des souris ou des damans, d’oiseaux et parfois de petites antilopes. Animal discret, on le rencontre rarement en safari. Il est classé dans la catégorie « Least Concerned » (Préoccupation mineure) sur la liste rouge de l’UICN.

C’est la photographe Alison Mees qui a obtenu le cliché de ce serval noir dans la zone centrale du parc (secteur de Seronera). Ce serval est atteint de mélanisme, une mutation génétique rare mais touchant de nombreuses espèces de mammifères (comme des zèbres voir ICI), et notamment les félins. 13 espèces de félins sur les 47 répertoriés peuvent être atteintes de mélanisme, c’est le cas des léopards, j’en parlais ICI.

Ce n’est pas la première fois qu’un serval mélanistique est photographié en Afrique. Ce type de phénotype est néanmoins extrêmement rare, surtout dans ce secteur de la Tanzanie. En effet, jusqu’à présent tous les cas de servals noirs avaient été observées dans des régions à l’altitude élevée. Ainsi, le « Journal of East African Natural History » mentionne quatre localisations connues où  ils ont été observés en Afrique de l’Est: le Mont Kenya et le parc des Aberdares au Kenya, et en Tanzanie, le mont kilimanjaro et les montagnes de Parés. A cette liste l’on peut rajouter le parc du Mont Balé en Ethiopie ou sa présence est confirmée.

C’est donc une observation exceptionnelle en Afrique et unique pour le Serengeti. L’on peut être étonné que ce serval ai pu survivre en savane avec ce pelage empêchant son camouflage. Bon courage à lui.

Il existe de rares servals blancs (cas de leucistisme), mais jamais aucun n’a été observé dans la nature.

SOURCE :

• Africageographic ICI
• Photo en Une par Jeremy Goss Wildlife Photographer